中国史／古代／夏・殷・周

　甲骨文字の発見　

　甲骨文字は，亀の腹甲や牛の肩甲骨に刻まれた古代の文字です。

　その発見については，よくできた話があります。

　時は19世紀末。1899年のこと。清はイギリス・フランス・ドイツ・ロシア・日本といった列強の進出に苦しんでいました。これらの国は中国を植民地にしようとしていました。

　清の国子監祭酒（東大総長兼文部科学大臣みたいなもの）の王懿栄（おういえい）は，このころ持病のマラリアに苦しんでいました。マラリアは，蚊を媒介として広がる伝染病で，感染すると１日おきや２日おきに40度近くまで発熱します。治療せずに放置すると，慢性化して，定期的に高熱に襲われるようになります。王懿栄のマラリアはすっかり慢性化していました。

　ある日，王懿栄はこのマラリアの治療薬として漢方薬の「竜骨」を試すことにしました。

もちろん伝説の生き物

「竜骨」とは，もちろん伝説のドラゴンの骨という意味ですが，実際は出土した化石獣骨だったそうです（化石，しかも動物の骨を粉にして飲むなんて、むしろ体に悪そうですけど）。この「竜骨」に「文字らしきもの」が刻まれていることに気づいたのが，食客の劉鶚（りゅうがく）という男でした。字（あざな）を「鉄雲」と言うので，劉鉄雲と書かれていることも多いです。食客とは，要するに居候のことで，劉鶚は王懿栄の家でタダ飯を食らいながら，金石学，水利学，数学，医学など，マルチに研究をしていました。だからこそ，竜骨に刻まれた「失われた古代文字」に気づけたわけです。

　王懿栄と劉鶚は，薬屋からありったけの「竜骨」を入手し，古代文字の研究を始めました。

　翌1900年，義和団事件が起きます。「扶清滅洋」を掲げた農民組織（拳法を身につけた集団で，呪文を唱えれば，銃弾でも跳ね返せると割と本気で信じていました）が，列強＝外国勢力を中国から追い払おうとして首都北京に攻め上がり，外国公使館のある区域を包囲しました。これに対し，自国民を救出するため，列強八カ国の連合軍が中国に上陸し，北京を占領しました。このとき，団錬大臣（民間自警組織のまとめ役）を任されていた王懿栄は，これを憤り，毒をあおったのち，井戸に身を投げて自殺してしまいました。

　劉鶚も，義和団事件の混乱の中，政府に無断で国の備蓄米を放出し，民に分け与えて救済したので，その罪を問われて遠く新疆（しんきょう）に流されてしまいました。そうした苦難の中，彼は王懿栄とともに集めた「竜骨」の資料1058片分をまとめ，1903年に『鉄雲蔵亀』を発刊。この中で，「竜骨」に刻まれた文字を「甲骨文字」と名づけ，殷の王が占いに使ったものだと推定しました。

甲骨の「甲」はカメの甲。占いのためにどれだけのカメさんが……。ちなみに，お腹側の甲羅。

　劉鶚は1909年に亡くなりますが，このあと，羅振玉や王国維らの研究が続き，甲骨文字の多くが解読されることになります。

　殷墟の発見　

　問題は「薬屋がどこから『竜骨』を仕入れていたのか」です。

　薬屋の話では，河南省の田舎で農民が土の中から掘り出している，とのことでした。そこで，1928年，「竜骨」が出土する河南省安陽市小屯を本格的に発掘調査したところ，殷王朝第19代盤庚（ばんこう）から最後の第30代紂王（ちゅうおう）まで使われていた王都の遺跡群が見つかりました。

　これが「殷墟」です。殷の人々が「大邑商」と呼んでいた都です。

　ここでは，２万8000余片の甲骨文字資料が見つかり，それを解読した結果，殷王朝後期の系譜を復元できました。その内容は，驚くべきことに，殷滅亡からおよそ900年後に編纂された『史記』が載せる殷王朝の系譜と見事に一致しました。

　こうして殷王朝の実在が確認されたのです。